CAN 2025 : « Les Éléphants n’auront pas de répit », les réactions d’Aka Kouamé, Rigo Gervais, Zézéto et Didier Otokoré après le tirage au sort
Lemandatexpress – Le compte à rebours de la CAN 2025 a visiblement commencé après le tirage au sort de la phase de poules qui a eu lieu, ce lundi 27 janvier à Marrakech, au Maroc. La Côte d’Ivoire, tenante du titre, est logée dans la même poule (F) que le Cameroun, le Gabon et le Mozambique. Les champions d’Afrique (Aka Kouamé, Didier Otokoré), l’ex-international Zézé Venance « Zézéto » et l’entraîneur Rigo Gervais du Stella Club d’Adjamé livrent leurs analyses sur cette poule et les chances des Éléphants.
Si leurs analyses sont plus ou moins nuancées, elles ont un dénominateur commun : les chances des Éléphants sont réelles dans une poule difficile a priori. Interrogés par Lemandatexpress, les anciens internationaux ivoiriens (Aka Kouamé, Didier Otokoré et Zézéto) et l’entraîneur du Stella, Rigo Gervais, parlent de la CAN 2025 en connaissance de cause.
Aka Kouamé (champion d’Afrique 92)
« Les Éléphants ont toutes les cartes en main »
« Notre poule est à prendre avec beaucoup de sérieux. Pareil pour les cinq autres poules de la compétition. Il ne faut pas, par exemple, se mettre en tête que le Mozambique est une petite équipe. Aujourd’hui, toutes les équipes se valent. Certes, la Côte d’Ivoire n’aura pas la tâche aisée. Mais la concentration doit être de mise à chaque match. Il ne s’agit pas seulement de mettre du sérieux face au Cameroun et de se relâcher devant les autres équipes. En fonction de nos différents adversaires, on doit se préparer en conséquence, prendre match après match.
Cela dit, pour moi, les Éléphants ont toutes les cartes en main pour franchir le premier tour. Je ne partage pas l’avis de ceux qui disent que le Cameroun et le Gabon constituent des adversaires difficiles pour la Côte d’Ivoire. C’est le football, on ira au combat avec nos armes et toute la détermination qu’il faut. Il faudra mouiller le maillot et afficher un mental de fer comme on l’a fait lors de la dernière CAN. En plus de cela, il faudra de la solidarité. Ça va compter. On a fait quelque chose de grand (victoire à la CAN 2023), ce n’est pas le moment de baisser les bras. Et puis, nous sommes les champions en titre, il faut le démontrer. On a 100 % de chances de passer le 1er tour et ensuite d’aller chercher la Coupe. »
Zézé Venance « Zézéto » (ex-international)
« 50 % de chances de qualification pour les Éléphants au second tour »
« C’est une poule difficile, avec le Mozambique, le Gabon et surtout le Cameroun. Ce sont de belles équipes. Même si la Côte d’Ivoire et le Cameroun partent favoris, c’est uniquement sur le papier. Après, on a vu à la dernière CAN qu’il fallait compter avec toutes les équipes et que la moindre erreur pouvait se payer cash. Il faut compter sur les deux autres équipes. J’ai vu le Mozambique jouer lors de la dernière CAN, ils sont très intéressants. Le Gabon aussi reste une bonne équipe, même si on les a battus (1-0) au match aller des éliminatoires du Mondial 2026.
Toutefois, je ne dirais pas que c’est une poule de la mort même si ça reste une poule difficile. Une poule de la mort, ça voudrait dire que toutes les équipes sont à 50/50. Alors que là, je pense que le Cameroun et la Côte d’Ivoire partent favoris pour les deux premières places. J’évaluerais les chances de qualification des Éléphants à 50 %. Pourquoi ? Parce que, comme je l’ai dit tantôt, il y a de bonnes équipes en face, mais surtout parce que contre la Côte d’Ivoire, les motivations de bien jouer sont décuplées. »
Rigo Gervais (entraîneur, Stella Club d’Adjamé)
« Les Éléphants n’auront pas de répit »
« La poule F reste très difficile parce que les Éléphants n’auront pas de répit. Ils doivent démarrer la compétition en force. La raison est qu’ils jouent contre l’adversaire supposé le plus faible du groupe, le Mozambique. S’ils débutaient contre le Cameroun, ils pouvaient gérer par la suite, même avec un match nul au compteur. Alors que contre le Mozambique, ils ont une obligation de résultat. Cela nécessite une très bonne préparation.
Après le match contre le Mozambique, où ils doivent répondre présent, ils joueront contre le Cameroun ; c’est un choc. Et ensuite, jouer contre le Gabon d’Aubameyang. Là encore, c’est un match crucial, qui peut être déterminant pour la qualification au second tour. Ce calendrier et les forces en présence amènent à dire que la poule est difficile.
Il n’empêche que les chances de qualification des Éléphants restent intactes, surtout qu’il y a la possibilité de finir meilleur 3e et de s’offrir une place au second tour. C’est à eux de gérer la compétition. Aussi, il ne faut pas se mettre dans une logique de dire qu’ils seront forcément 1er ou 2e du groupe. Le plus important, c’est de passer cette étape inaugurale. Ensuite, prendre match après match à partir du second tour. »
Didier Otokoré (champion d’Afrique 92)
« Le plus difficile, c’est de pouvoir garder sa couronne »
« En tant que tenant du titre, la Côte d’Ivoire fait office de favori de cette poule F. Après, c’est une phase finale de CAN. Le plus difficile, c’est de pouvoir garder sa couronne. Personnellement, je ne suis pas inquiet au sujet du groupe des Éléphants. J’ai l’assurance que nous allons passer au second tour. Il faudra tout simplement prendre tous les matchs avec sérieux, ne négliger aucune équipe. On peut perdre le premier match et se qualifier ou gagner le premier match et se planter par la suite.
S’agissant du Cameroun, je dirais que ça reste un adversaire comme tous les autres. »
Recueillis par Martial Galé